Фамилия Тарапота — редкий случай, когда основа слова не прозрачна и не укладывается в привычные модели русских фамилий. В ней нет типичных суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -а указывает на то, что перед нами, скорее всего, не русифицированная форма, а застывшее прозвище в именительном падеже. Такие фамилии характерны для украинской, белорусской или южнорусской традиции, где прозвище могло стать фамилией без изменений.

Корень «тарапот» не встречается в современных словарях русского литературного языка, но имеет параллели в диалектной лексике и других славянских языках. Наиболее вероятная версия связывает фамилию с глаголом «тарапотить» или «торопить» — в некоторых говорах это означало «тараторить», «говорить быстро и сбивчиво», а также «суетиться», «делать что-то второпях». Человек по прозвищу Тарапота мог быть торопыгой, говорливым или суетливым. Менее убедительна, но возможна связь с украинским «тарапата» — «неуклюжий, неловкий человек» или с польским «tarapata» (беда, неприятность), что могло указывать на незадачливого человека.

Словообразовательная модель проста: основа «тарапот-» + окончание -а. Это типичное для восточнославянских языков прозвище, образованное от глагольной основы по аналогии с «вертопрах», «растяпа». Суффикс -от- в основе встречается в экспрессивных словах (например, «топот», «шепот»), что усиливает версию о звукоподражательном или характеризующем происхождении.

География фамилии узкая. Основные носители встречаются на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Беларуси и на Украине. Это подтверждает версию о прозвищном происхождении из диалектной среды, а не из книжного или церковного источника. Фамилия не была распространена среди дворянства или духовенства, её носители — вероятнее всего, крестьяне или казаки, получившие фамилию по характерной черте поведения.

В ономастических справочниках фамилия Тарапота не упоминается в классических трудах Унбегауна или Никонова, что говорит о её локальном и редком характере. Если искать аналоги, то ближе всего стоят фамилии Тарапата, Торопота, Торопов — все они так или иначе связаны с идеей быстроты, спешки или суеты.