Фамилия Тарапута — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной расшифровке с первого взгляда. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу указывает: перед нами не патроним (не «чей-то сын»), а прозвище, застывшее в форме именительного падежа. Такие фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных суффиксов. Скорее всего, Тарапута — выходец с территории современной Украины или юга России.

Корень слова тёмный и спорный. Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «тарапать» — в некоторых говорах это значит «торопить, понукать» или «говорить быстро, тараторить». Отсюда «тарапута» — человек торопливый, суетливый, либо, наоборот, тот, кто сам всех подгоняет. В украинском языке есть близкое «торопота» — суета, спешка. Фамилия могла закрепиться за непоседой или за тем, кто работал быстро, но не всегда аккуратно.

Менее убедительная, но встречающаяся гипотеза — связь с «тарапан» или «тарапанка» (вид повозки или саней в некоторых регионах). Тогда Тарапута — прозвище возчика или мастера, делавшего такие повозки. Однако эта версия слабее, так как слово «тарапута» нигде не фиксируется как название транспорта, а звуковое сходство может быть случайным.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях и современных базах она встречается точечно — преимущественно в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях, а также в прилегающих областях России (Курская, Белгородская). Это подтверждает украинско-южнорусское происхождение. Встречаются варианты написания: Торопута, Тарапуто (с окончанием на -о, характерным для украинских фамилий).

Сословная принадлежность предков неясна — фамилия не даёт подсказок ни на дворянство, ни на духовенство. Скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, образованная от бытового прозвища. Ничего не известно о дворянских родах Тарапута — гербов и записей в родословных книгах нет.