Фамилия Тарчоков — редкий пример того, как восточнославянская модель образования фамилий встречается с западным по происхождению корнем. Вопреки возможному ожиданию, ничего общего с тараканами или тюркскими языками эта фамилия не имеет. Наиболее вероятное объяснение связывает её с прозвищем Тарчок, которое, в свою очередь, восходит к белорусскому слову «тарча» или польскому tarcza — «щит».

Прозвище Тарчок могли дать человеку по нескольким причинам. В старину так могли назвать мастера, который делал щиты, или же воина, который умело владел этим видом защиты. Реже прозвище закреплялось за человеком с крепким телосложением, который словно «держал удар». В белорусских и польских говорах слово «тарча» также могло обозначать круглый ручной щит, что подчёркивает именно военно-ремесленный подтекст прозвища.

Сам прозвищный суффикс -ок придаёт основе уменьшительно-ласкательный или, точнее, обиходный оттенок. В польско-белорусской среде такое словообразование было типично для бытовых имён: Тарчок — это не просто «щит», а «щиток», что могло указывать на молодого воина, подмастерье или человека, носившего небольшой щит.

Фамилия Тарчоков образована по классической русской модели: к основе Тарчок добавляется притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Тарчоков — это буквально «сын Тарчка», «потомок человека по прозвищу Тарчок». Со временем, когда прозвища закрепились как наследственные фамилии, форма Тарчоков зафиксировалась в документах.

Примечательно, что фамилия сохранила белорусское или польское звучание основы, не адаптировав его в более привычное русское «Щитков» или «Щитов». Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, происходили из западных регионов Российской империи или из земель, находившихся под влиянием Речи Посполитой, а затем перебрались на восток, сохранив свою фамильную форму.

Встречается фамилия преимущественно на Северном Кавказе, в частности в Кабардино-Балкарии. Это не противоречит версии о западном происхождении: русские фамилии с польскими и белорусскими корнями нередко попадали в казачью среду, а затем распространялись по южным рубежам государства. Впрочем, точных генеалогических данных о конкретном пути фамилии Тарчоков на Кавказ нет, и здесь остаётся поле для исследовательской работы.

Стоит отметить, что альтернативная версия, выводящая фамилию из тюркских или кавказских языков, выглядит слабой. Звуковой облик «Тарчок» слишком точно совпадает с западнославянским словом, чтобы считать это случайностью. К тому же, в польском языке слово tarcza является общеупотребительным и исторически засвидетельствованным, тогда как тюркские параллели потребовали бы сложных фонетических допущений. Поэтому версия со «щитом» остаётся основной и наиболее правдоподобной.