Фамилия Тардан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса -ов, -ев или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами либо фамилия, застывшая в форме прозвища, либо заимствованная из другого языка.

Самая вероятная версия — тюркская основа. В тюркских языках слово «тардан» или близкое к нему могло означать «тянущий», «растягивающий» или быть производным от глагола «тарт» — тянуть, тащить. В таком случае прозвище Тардан могли дать человеку медлительному, вялому или, наоборот, тому, кто «тянул» на себя внимание, был настойчивым. Есть и другая тюркская параллель: «тардан» — название одной из родовых групп у башкир и татар, что указывает на возможное родо-племенное происхождение фамилии.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с географическим названием. Во Франции существует коммуна Тардан (Tardan) в регионе Окситания. Если предки носителя фамилии были выходцами оттуда, то фамилия могла быть адаптирована на русской почве без изменения окончания. Однако для массового бытования в России этот путь маловероятен — скорее, это единичный случай.

Словообразовательно фамилия Тардан не имеет патронимического суффикса, то есть она не образовывалась по схеме «чей сын?». Это так называемая «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за родом в неизменном виде. Такие фамилии чаще встречаются на юге России, в казачьих областях, а также в Поволжье и на Урале — в зоне активных контактов с тюркскими народами.

Встретить однокоренные фамилии сложно: Тарданов, Тардашев — скорее всего, они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Сама же форма «Тардан» остаётся редкой и нечастотной, что делает её ценной для генеалогического поиска — чем уникальнее фамилия, тем легче отследить её корни по документам.