Фамилия Тархачева хранит память о прозвище дальнего предка — Тархач. Само прозвище, а затем и фамилия, восходит к слову «тархан», которое пришло в русский язык из тюркских наречий. Изначально тарханом у татар, а позднее и у русских, называли человека, освобожденного за особые заслуги от податей и наделенного другими привилегиями; тюркское tarqan переводится как «владетель». Однако со временем слово изменило значение: тарханами стали звать странствующих торговцев, которые скупали по деревням холсты, лен, пеньку, шкуры, мерлушку или щетину, чтобы потом перепродать или обменять товар.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции: к основе Тархач добавили суффикс притяжательного прилагательного -ев, а форма Тархачева — это женский вариант от фамилии Тархачев. Такой способ словообразования закрепился за потомками человека, которого в округе знали под прозвищем Тархач. Само прозвище, судя по всему, было обиходным именованием: оно указывало либо на социальный статус предка (если речь идет о раннем периоде, когда тарханы еще пользовались привилегиями), либо, что вероятнее для более позднего времени, на его род занятий — разъездную торговлю.

Сложно сказать, какой из двух смыслов лег в основу прозвища конкретного человека: слишком много времени прошло, и письменных свидетельств о ранних носителях фамилии не сохранилось. Но правдоподобнее выглядит версия с торговцем: к моменту, когда на Руси начали массово закрепляться фамилии, первоначальное значение слова «тархан» уже вытеснилось именно «прасолом», скупщиком сельских товаров. Прозвище Тархач, таким образом, могло закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование, а его дети и внуки уже получили фамилию Тархачевы.

Интересно, что фамилия не единственная в своем ряду: однокоренные Тарханов, Тарханников, Тархантьев образованы от той же основы, но разными суффиксами. Это лишний раз подтверждает, что слово «тархан» было хорошо знакомо в народной среде и породило целое гнездо фамилий. Для потомков Тархачевых такая фамилия остается ценным источником семейной истории: она по сей день хранит память о происхождении рода, будь то привилегированный предок или предприимчивый странствующий купец.