Фамилия Тарлавин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не связана с распространёнными славянскими именами или профессиями, что сразу заставляет искать объяснение в диалектах, иноязычных заимствованиях или прозвищах.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Тарлавин — «сын Тарлавы» или «человек из рода Тарлавы». Основа «Тарлав-» — это либо прозвище, либо некалендарное имя, которое могло быть дано человеку по внешности, характеру или роду занятий. Суффикс -ав- в основе (Тарл-ав-а) характерен для древнерусских имён и прозвищ, часто образованных от глаголов или существительных с экспрессивным оттенком (ср. Крив-ав-а, Молч-ав-а).

Наиболее вероятная версия связывает корень «Тарл-» с тюркскими языками. В тюркских наречиях «тарла» или «тарлак» могло означать «худой», «тощий», «поджарый». Такое прозвище могли дать человеку за худощавое телосложение. Учитывая историю Русского государства, где служилые люди, казаки и крестьяне постоянно контактировали с тюркоязычными соседями (татары, башкиры, ногайцы), заимствование бытовых прозвищ было обычным делом. Позже это прозвище превратилось в фамилию.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «тарлавить» или «торлавить», который в некоторых русских говорах означал «медлить», «мешкать» или «говорить невнятно». Однако эта гипотеза слабая: в письменных источниках такой глагол почти не зафиксирован, а его существование остаётся на уровне предположений. Поэтому версия с тюркским корнем выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Тарлавин тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где исторически было сильное тюркское влияние. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища, закрепившегося в конкретном роду. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми «по прибору» (стрельцы, казаки), которые часто перенимали прозвища от соседей.

Таким образом, фамилия Тарлавин, скорее всего, происходит от тюркского прозвища «Тарлава» («худой»), которое получил предок-родоначальник, а суффикс -ин оформил её как фамилию по отцу.