Фамилия Тарлецкие — одна из тех, что хранит в себе сразу две возможные истории предков: ремесленника или земледельца. В основе фамилии лежит прозвище Тарля, а суффикс «-ский» указывает на типичную модель образования украинских, польских и белорусских фамилий, которые часто получали дворяне и шляхта, но со временем распространились и среди других сословий.

Первая и наиболее убедительная версия связывает прозвище Тарля с польским словом tarlica — «мялка, трепало». Так называли орудие для ручного трепания волокна: льна, пеньки или конопли. Если следовать этой логике, Тарлей могли прозвать ткача или человека, чьи волосы вечно выглядели растрепанными, словно после трепания льна. Прозвища по роду занятий были распространены повсеместно: они точно указывали на ремесло и закреплялись за семьей.

Вторая версия выводит основу из тюркского слова tarla — «нива, поле». Тогда прозвище Тарля получал пахарь, и родоначальник Тарлецких мог быть земледельцем. Спор между этими гипотезами не решен окончательно, но обе они правдоподобны: и ткачество, и земледелие были главными занятиями славянского населения в эпоху формирования фамилий.

В документах 1628 года упоминается Тарла Афанасий, крестьянин из города Белов. Это раннее свидетельство бытования прозвища в живой среде. Прозвище, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных бумагах. Так Тарля превратилось в основу для фамилии Тарлецкий.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий растянулся на столетия. Однако сам факт, что фамилия Тарлецкие дожила до наших дней, делает ее памятником славянской письменности и культуры, а ее носители могут выбирать, кем были их предки — умелыми мастерами по обработке льна или трудолюбивыми пахарями.