Фамилия Тарлецкая звучит по-польски, и это не случайно: её основа — прозвище Тарля, а суффикс -цк- указывает на типичную для польской шляхты модель образования фамилий от названий местностей или прозвищ. Впрочем, сам корень не так прост, и у него есть как минимум две версии происхождения.

Первая и наиболее убедительная связывает прозвище Тарля с польским словом tarlica — «мялка, трепало». Так называли орудие для ручного трепания волокна — льна, пеньки или конопли. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был ткачом или работником, занятым обработкой льна. Впрочем, народная наблюдательность могла обыграть и внешность: «тарлей» могли прозвать человека с растрёпанными, непричёсанными волосами, которые напоминали кудель.

Вторая версия уводит в степь: в тюркских языках есть слово tarla — «нива, поле». Если принять её, то основатель рода Тарлецких оказывается пахарем, человеком, чья жизнь была неразрывно связана с землёй. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, учитывая, что польские земли веками соседствовали с тюркским миром, и заимствования проникали в речь и имена.

В документах 1628 года упоминается Тарла Афанасий, крестьянин из города Белов. Это раннее свидетельство того, что прозвище бытовало в среде простых земледельцев. Позже прозвище Тарля, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Фамилия Тарлецкая — женская форма, мужской вариант — Тарлецкий. Обе формы образованы по одной модели и указывают на общего предка. Если суммировать, перед нами фамилия-загадка: она могла родиться и в ткацкой мастерской, и в поле, и в зависимости от того, какая версия верна, предки носителей фамилии были либо ремесленниками, либо хлеборобами.