Фамилия Тарнопольские — это классический пример «географической» фамилии, которую получил человек, перебравшийся на новое место жительства. Её основа — название города Тарнополь, как до 1944 года назывался нынешний Тернополь, расположенный в центре западной Украины. В старину, когда переселенца спрашивали, откуда он родом, ответ «из Тарнополя» быстро превращался в прозвище, а затем и в фамилию, которая закреплялась за его потомками.

Но важно понимать: сам город Тарнополь — не древний, он основан в 1540 году краковским кастеляном Яном Амором Тарновским. Это обстоятельство позволяет довольно точно датировать и время появления фамилии — она вряд ли могла возникнуть раньше середины XVI века. Процесс формирования фамилий у славян был длительным, но для этой конкретной фамилии верхняя граница очевидна: пока города не существовало, не могло быть и прозвища по нему.

Версий происхождения самого названия города несколько, и они спорят друг с другом. Наиболее правдоподобной выглядит гипотеза, что Тарнополь — это «город Тарновского». Фамилия владельца-основателя, Тарновский, в свою очередь, восходит к польскому слову «тарн» — терн, терновник. То есть изначально Тарновский — человек, живший у зарослей терна или владевший такими землями. Вторая часть названия, «поль», происходит от греческого «полис» — город. Так что цепочка выстраивается логичная: колючий кустарник → прозвище владельца → название города → фамилия переселенца.

Разумеется, есть и другие трактовки слова «Тарнополь», но они менее убедительны. Кто-то пытается вывести название от реки Терновки или искажённого «Терновый град», но эти версии не объясняют, почему в названии закрепилась именно форма с «а» и «поль», а не что-то иное. Гипотеза с фамилией основателя объясняет всё без натяжек.

Интересно, что фамилия Тарнопольские — не единственная в этом семействе. Тот же город дал жизнь и фамилии Тернопольские, которая закрепилась после переименования в 1944 году. Таким образом, носители этих двух фамилий — не обязательно родственники, но их предки могли выйти из одного места, просто в разное время. А вот суффикс -ский в фамилии указывает на типичную для шляхетских и дворянских родов модель образования — так называемые «топонимические» фамилии, которые первоначально подчёркивали владение землёй или происхождение с определённой территории.

О точном месте и времени возникновения конкретной ветви Тарнопольских сегодня говорить сложно — фамилия могла появиться и в самой Речи Посполитой, и на землях, куда уезжали выходцы с запада Украины. Но в любом случае, эта фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память и о колючем терновнике, и о городе, основанном в XVI веке, и о людях, которые покинули родные стены в поисках лучшей доли.