Фамилия Тароватов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется ясной, но при ближайшем рассмотрении открывает простор для догадок. В её центре лежит слово «тароватый». В старом русском языке так говорили о человеке щедром, тороватом, нежадном, готовом помочь и одарить. «Тароватый» — тот же корень, что и в глаголах «торовать» (быть щедрым) или «тороваться» (задабривать подарками). Суффикс -ов- в фамилии — типичный русский патронимический формант, который в данном случае превратил прилагательное в фамилию: Тароватый — сын Тароватого, то есть потомок щедрого человека. Форма на -ов здесь закрепилась, скорее всего, в письменной традиции, когда прозвище или фамильное имя записывали в родительном падеже: «чей?» — Тароватов.

Однако есть и второй, менее очевидный вариант происхождения. В южнорусских и украинских говорах слово «тароватый» могло означать «умелый», «ловкий», «расторопный». Тот же корень, что и в «тор» (проторенный путь) или «торный» (хоженый, битый). Тогда прозвище Тароватый давали не за щедрость, а за сноровку, деловитость, умение быстро и толково сделать дело. Оба значения — и «щедрый», и «умелый» — были положительными, поэтому фамилия не несёт в себе никакой уничижительной окраски.

Географически фамилия Тароватов встречается нечасто, но имеет заметный след в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской областях, а также на Урале. Это указывает на возможную связь с казачеством или крестьянством, переселявшимся в эти края в XVII–XVIII веках. В списках однодворцев и служилых людей южных засечных черт иногда встречаются прозвища с корнем «тароват», что косвенно подтверждает вторую версию — о расторопном, хозяйственном человеке.

Стоит отметить, что в некоторых старых документах фамилию могли писать через «о» — «Тороватов», что прямо указывает на исходное «тороватый». Такое чередование «а/о» в корне характерно для акающих говоров, где безударное «о» произносилось как «а», а затем закреплялось на письме. Поэтому фамилия Тароватов — это, по сути, фонетический вариант от Тороватов, и оба варианта означают одно и то же: предок был человеком щедрым или умелым, но в любом случае — не скупым и не неуклюжим.