Фамилия Тароватова — женская форма, а мужская — Тароватов. Её основа связана с прозвищем или именем Тароватый. Это слово в южнорусских и украинских говорах означало «щедрый», «тороватый», «расточительный» или «ловкий, расторопный». В словаре Даля «тороватый» — синоним «щедрого» и «проворного». Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо хлебосольным хозяином, либо, наоборот, мотом, которого называли с иронией. Смена «о» на «а» в первом слоге (Тароватый вместо Тороватый) — типичное явление для акающих говоров, где безударное «о» произносится как «а», а позже закрепилось и на письме.

Суффиксальная модель проста: типичный патронимический суффикс -ов- присоединён к основе Тароват-. Фамилия образована по схеме «чей?» — «сын Тароватого». Такая модель характерна для большинства русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках. Вариант с суффиксом -ов, а не -ин, указывает на то, что прозвище было не на -а/-я, а на твёрдый согласный (Тароватый → Тароватов).

Географически фамилия редкая и тяготеет к югу России. Встречается в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. В дореволюционных переписях её носители — в основном крестьяне и мещане, реже казаки. Один из ранних задокументированных случаев — крестьянин Иван Тароватов из Борисоглебского уезда Тамбовской губернии (конец XVIII века). В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Тароватова напрямую связана с бытовой характеристикой человека — щедростью или расторопностью, что делает её прозрачной для этимологии, но редкой по распространению.