Фамилия Тарьянова — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее, чем прозрачная этимология. Скорее всего, её основа — не русское слово, а топоним, и фамилия эта «географическая», указывающая на выходцев из определённого места.

Если отбросить суффикс -ов, образующий притяжательное прилагательное («чей?» — Тарьянов), и женское окончание -а, мы получим стержень — Тарьян. В русском языке слова «тарь» или «тарян» нет. Зато есть несколько населённых пунктов с таким названием: деревня Тарьяново в Тверской области, а также село Тарьяны в Иркутской области. Жителей таких мест называли «тарьяновцами», а затем просто «Тарьяновыми». В этом случае фамилия образована по той же модели, что и Москвин, Тверитин или Рязанов.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — прозвищное происхождение. В некоторых говорах «тарь» или «таря» могло означать нечто связанное с тарой, коробом, либо быть искажённым вариантом тюркского имени или слова (например, от «тархан» — привилегированное сословие у тюркских народов). Однако для фамилии Тарьянова, распространённой преимущественно в центральных регионах России, «топонимическая» версия выглядит убедительнее: предок был крестьянином или служилым человеком, который получил фамилию по названию своей малой родины.

Сам суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в среде крестьянства и мещанства в эпоху после отмены крепостного права, когда массово давали фамилии по названиям деревень. Таким образом, носитель фамилии Тарьянова с высокой долей вероятности происходит из семьи, чьи предки жили в одной из деревень с корнем «Тарьян».