Фамилия Тарьянов — одна из тех, где основа не бросается в глаза, но при внимательном разборе открывает неожиданные связи. В русских фамилиях на -ов обычно скрывается либо имя, либо прозвище, либо название профессии отца. С Тарьяновым всё сложнее: напрямую слова «тарьян» в современном русском языке нет, но есть два пути к разгадке.

Первый и самый вероятный — связь с диалектным или устаревшим словом «тарь» или «таря». В южнорусских и украинских говорах так могли называть таракана (сравните с польским «tarakan»). Но здесь важнее суффикс: -ян- в основе «Тарьян» указывает на принадлежность или свойство, то есть Тарьян — это «человек, имеющий отношение к таре». Что такое «тара»? В старину так называли не только упаковку, но и особую меру сыпучих тел, а также бочку или кадку. Соответственно, Тарьяновым мог стать сын бочара, торговца зерном или человека, который делал тару. Прозвище Тарьян давали либо по занятию, либо по характерной черте — например, полному, «бочкообразному» человеку.

Вторая версия — отчество от календарного имени. В православных святцах есть имя Тарасий (греч. «беспокоящий», «мятежный»). В просторечии его сокращали до Таря или Тарья, а от формы Тарья и пошла фамилия Тарьянов — через суффикс -ин, но с заменой на -ов под влиянием более распространённой модели. Эта гипотеза слабее: от имени Тарасий обычно образовывали Тарасов, Тарасьев или Тарасенко. Форма Тарьян встречается редко, но в некоторых регионах (например, на Смоленщине или в Беларуси) аканье и яканье могли дать такой вариант.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, но без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных списках Тарьяновы не фигурируют среди дворянских или купеческих родов — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках, когда крепостным давали фамилии по прозвищам.

Словообразовательная модель проста: основа «Тарьян» + патронимический суффикс -ов. Ударение, скорее всего, на втором слоге: Тарья́нов. Если копнуть глубже, то в ономастическом словаре Б. Унбегауна подобные фамилии на -ьянов отнесены к группе, образованной от прозвищ с уменьшительным или уничижительным оттенком. Так что Тарьянов — это не «сын Тарасия», а скорее «сын Тарьяна», то есть человека, которого в округе знали по какому-то бытовому признаку или ремеслу, связанному с тарой.