Фамилия Турьянов — яркий пример того, как географическое название может стать родовым прозвищем. В её основе лежит топоним Турья — так называются несколько рек и населённых пунктов в России, Украине и Беларуси. Самый известный — река Турья в Свердловской области, на которой стоит город Краснотурьинск, а также река Турья в бассейне Припяти. Человек, которого прозвали Турьяном, скорее всего, был выходцем с берегов одной из этих рек или из села с таким названием. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Турьяна». Таким образом, Турьянов — это потомок того, кого звали Турьян, а того, в свою очередь, — по месту жительства.

Менее распространённая, но не менее интересная версия связывает фамилию с диалектным словом «турья» или «турий». В некоторых говорах так называли быка-производителя, а в переносном смысле — крупного, сильного или упрямого человека. Прозвище Турьян могли дать за физическую мощь или за характер. Однако эта гипотеза уступает топонимической, поскольку корень «тур» в значении «бык» в славянских фамилиях встречается реже, чем в тюркских, а фамилия Турьянов явно славянская по модели образования.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду однокоренных: Турьянский (с суффиксом -ский, указывающим на дворянское или географическое происхождение), Турьев, Туряк. Но Турьянов — самая «прямая» форма, без дополнительных суффиксов, что говорит о её народном, а не искусственном происхождении. Она бытовала преимущественно в северных и центральных губерниях России, особенно в Вятской и Пермской, где гидроним Турья распространён. Сословно это была фамилия крестьянская или мещанская, без дворянских корней.

Встречается и вариант написания с одной «н» — Турьянов, но в русской орфографии двойная «н» в суффиксе -ов не употребляется, так что правильная форма — с одной буквой. Фамилия нечастая, но устойчивая, и её носители до сих пор живут в тех регионах, откуда пошли их предки — на Урале и в Вятке.