Фамилия Тасмалы — редкий случай в русском ономастиконе. Она явно тюркского происхождения и несёт в себе конкретную характеристику предка. Основа «тасма» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, киргизском) означает «ремень», «тесьма», «кожаный шнурок». Соответственно, «тасмалы» — это прилагательное, которое можно перевести как «ременной», «относящийся к ремню» или «снабжённый ремнём».

Скорее всего, прозвище Тасмалы дали человеку, чья профессия была связана с изготовлением или продажей ремней, конской сбруи, шорных изделий. В тюркской среде шорники и кожевники составляли отдельную ремесленную прослойку, и их прозвища часто становились фамилиями. Вторая, менее очевидная версия — прозвище по характерной детали одежды или снаряжения: например, человек, носивший особый пояс или подпругу. Но ремесленная гипотеза выглядит убедительнее, потому что в фамилиях на -лы (аффикс обладания) чаще фиксируется занятие, а не случайный признак.

Фамилия Тасмалы — не русская по модели образования. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин, -ский. Она оформлена по тюркскому образцу: корень + аффикс принадлежности -лы/-ли. В русский быт такие фамилии попали, скорее всего, через татарские или башкирские роды, которые переходили на русскую службу или жили в смешанных регионах Поволжья, Приуралья, Сибири. Встречается она и у крымских татар.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия Тасмалы почти не фиксируется — это говорит о её позднем закреплении. Вероятно, она оформилась как наследственное имя уже в XIX — начале XX века, когда крестьянам и мещанам нерусского происхождения начали массово записывать фамилии по прозвищам. Носители фамилии Тасмалы сегодня живут в основном в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях.

Не стоит путать её с фамилией Тасмагамбетов (где «тасма» — та же основа, но с другим компонентом). Тасмалы — самостоятельная, компактная фамилия, которая прямо называет предка-ремесленника, мастера по коже и ремням.