Фамилия Татищев — редкий случай, когда этимология прозвища напрямую связана с ласкательным обращением, а не с родом занятий предка. В её основе лежит древнерусское слово «тать» — вор, разбойник, тайный похититель. Однако было бы ошибкой думать, что прозвище Татище получил человек, промышлявший кражами. В старину суффикс -ищ имел не только увеличительное, но и уменьшительно-ласкательное значение. Поэтому родители вполне могли называть любимого шаловливого сына, приговаривая: «Ах ты, маленький разбойничек, татище ты наш милый!». Так домашнее прозвище закреплялось за человеком и со временем ложилось в основу фамилии.

Самый известный носитель фамилии — Василий Никитич Татищев (1686—1750), государственный деятель и историк, автор фундаментального труда «История Российская с древнейших времен». Именно благодаря ему фамилия прочно ассоциируется с наукой и просвещением, хотя изначально она носила явный отпечаток простонародного быта.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прозвище Татище + патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Подобные фамилии от «тать» встречаются и в других формах — Татищев, Татьев, — но именно вариант с суффиксом -ищ выделяется своей экспрессивной окраской. Он словно сохранил тепло родительской интонации, превратившей грозное слово в ласковое прозвище.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Окончательно ответить на этот вопрос можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия Татищев — замечательный памятник славянской культуры, в котором отразилась живая игра древнерусского языка.