Фамилия Татлаев — редкая, и её происхождение стоит искать не в славянских корнях, а в тюркских языках. Основа «татла» восходит к тюркскому слову, означающему «сладкий», «вкусный». В тюркских языках, в частности в карачаево-балкарском, ногайском, кумыкском, слово «татлы» (tatlı) переводится именно так. Соответственно, прозвище Татлы могли дать человеку с приятным, располагающим характером, либо, что встречается реже, — как шутливое прозвище сладкоежке или кондитеру.

Модель образования фамилии — типичная для народов Северного Кавказа и тюркского мира: к основе «Татла» прибавился русский суффикс принадлежности -ев, который адаптировал имя под российскую паспортную систему XIX—XX веков. Без этого суффикса фамилия звучала бы как Татлай, Татлы или Татла. Наличие суффикса -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или гласный (в данном случае на «а»).

Географически фамилия Татлаев наиболее характерна для Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии и Ставропольского края. Встречается она и среди чеченцев, но там чаще фиксируется форма Татлаев как русифицированный вариант чеченской фамилии Татла. В осетинском языке есть близкое слово «тат» — «вор», но связь с этой основой сомнительна: звучание «Татлаев» не укладывается в осетинскую словообразовательную модель, где фамилии обычно оканчиваются на -ты, -аты или -он.

Таким образом, с высокой долей вероятности предок носителя этой фамилии был человеком, получившим прозвище за мягкий нрав, сладкий голос или, возможно, за профессию, связанную с приготовлением сладостей. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном русском понимании — она отражает родовое имя, закреплённое в горах Кавказа.