Фамилия Тавокин — редкий пример того, как в основе родового именования оказался не церковный календарь, а живое разговорное слово. Вопреки расхожему мнению, что большинство русских фамилий произошло от крестильных имен, Тавокины ведут род от прозвища Тавока. В его основе лежит диалектный глагол «тавыкать» — то есть «табарить, толковать, болтать». Так в старину говорили о человеке, который любил поговорить, вел долгие беседы, а может быть, и просто молол языком без умолку.

Прозвище Тавока закреплялось за человеком как его главное, обиходное имя, вытесняя крестильное. Такой человек и сам мог быть словоохотливым, и к нему обращались соответственно. От этого прозвища и пошла фамилия: потомки Тавоки стали Тавокиными. Модель образования простая и типичная для славянских фамилий: к основе на -а добавляется притяжательный суффикс -ин, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Тавокин буквально значит «сын Тавоки», «ребенок Тавоки».

Интересно, что глагол «тавыкать» не был общерусским. Он бытовал в определенных говорах, что дает ключ к возможной географии фамилии. Если прозвище действительно произошло от этого слова, то предки Тавокиных жили там, где этот глагол был в ходу. Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским именем Тавок или Тавак, что означало бы «сытый», «довольный». Но она выглядит натянутой, поскольку фонетически русское «тавыкать» объясняет происхождение прозвища естественнее.

Фамилия Тавокин — не частотная, она не встречается в списках массовых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, ее носили крестьяне или посадские люди, у которых прозвища приживались особенно легко. В письменных источниках фамилия могла фиксироваться по-разному: Тавокин, а в более ранних документах — Тавакин, через «а» в первом слоге, что отражает особенности произношения в разных говорах.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьянства произошло после отмены крепостного права в 1861 году, но прозвище Тавока могло существовать задолго до этого. Окончательно установить, где именно жил первый Тавока, можно только через кропотливую работу с архивными документами — ревизскими сказками, метрическими книгами, писцовыми дозорами. Но уже сейчас ясно: фамилия Тавокин хранит память о живом народном слове, которое сегодня почти забыто.