Фамилия Тавоткина — редкий случай, когда за привычным для русского уха окончанием скрывается неочевидная и даже немного курьёзная основа. Вопреки возможному предположению о связи с технической смазкой «тавот», корень здесь совсем иной, и ведёт он в область народной речи и характеров.

В основе фамилии лежит прозвище Тавотка. Его возводят к диалектному глаголу «тавыкать», который означал «табарить, толковать, болтать». Слово это — из разряда звукоподражательных: оно передаёт невнятную, торопливую речь, когда человек говорит без умолку, «тавыкает». Следовательно, Тавоткой в старину могли прозвать говорливого, словоохотливого человека, любителя поболтать и посудачить. Прозвище закреплялось за ним как наиболее употребительное именование, вытесняя в быту крестильное имя.

Такая модель образования — от прозвища через притяжательное прилагательное — типична для русских фамилий. Сначала Тавоткой называли человека, затем его дети становились «Тавоткиными детьми», а уже внуки и правнуки получили фамилию Тавоткин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Тавоткин, то есть сын Тавотки. Женская форма Тавоткина, соответственно, означает жену или дочь Тавоткина.

Интересно, что прозвища, образованные от глаголов говорения, встречаются в русской ономастике нечасто, но они очень выразительны. Подобно фамилиям Балакин, Говорухин или Тараторин, фамилия Тавоткин когда-то метко характеризовала своего первого носителя. Однако в отличие от них, её основа «тавыкать» практически вышла из живого употребления, что делает фамилию ценным свидетельством местного говора и народной лексики, сохранившейся в неизменном виде.

Таким образом, фамилия Тавоткина — не просто семейное имя, а застывший портрет предка: живого, общительного человека, чья манера говорить когда-то дала начало целому роду.