Фамилия Тавоткин образована от прозвища Тавотка, и в этом её главная загадка. Само прозвище, скорее всего, восходит к диалектному глаголу «тавыкать», что означало «табарить, толковать, болтать». Так что в основе фамилии лежит не имя, а характеристика человека — того, кто любил поговорить, был словоохотлив и, возможно, не всегда по делу.

Прозвище Тавотка закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя в быту его крестильное имя. Такой человек мог быть не просто болтливым, но и умелым рассказчиком, балагуром, чьё общество скрашивало долгую работу или дорогу. Со временем это прозвище легло в основу фамилии: потомки такого говорливого предка стали писаться Тавоткиными.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для славянских фамилий: к основе прозвища Тавотка добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность роду. Ответ на вопрос «чей ты будешь?» звучал как «Тавоткин», то есть сын, внук или потомок Тавотки. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я, что мы и видим в данном случае.

Интересно, что глагол «тавыкать» — редкий, диалектный. Он родственен более известным словам «табарить» и «толковать», но с оттенком праздной, пустой беседы. Возможно, в некоторых говорах слово имело ироничный оттенок: тавотка — человек, который говорит много, но малосодержательно. Однако не стоит воспринимать это как осуждение: в крестьянской среде прозвища часто отражали яркую, запоминающуюся черту, которая выделяла человека среди односельчан.

Безусловно, фамилия Тавоткин — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок живого народного слова, которое уже почти исчезло из языка. Сам глагол «тавыкать» сегодня можно встретить разве что в диалектных словарях, а фамилия продолжает нести его память через поколения.

Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Тавоткин можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований. Прозвища такого типа были широко распространены по всей территории расселения восточных славян, поэтому без работы с архивами и метрическими книгами сложно установить, где именно впервые прозвучало это слово как фамильное имя.