Фамилия Тажгалиева происходит из казахской или тюркской языковой среды, о чём говорит основа «таж» — искажённое «таз» (казах. «таз» — лысый, плешивый) или «тадж» (в значении «корона», «венец», от персидского «тадж»). Второй элемент «гали» восходит к арабскому имени Гали (Али) — «высокий», «возвышенный», «великий». Получается сложносоставное имя-прозвище, где первая часть могла описывать внешность (лысый Али) или, что правдоподобнее, быть уважительным именем с оттенком «коронованный Али» или «венец Али». В тюркской ономастике такие двухосновные имена — частое явление (ср. Тажмурат, Тажбай).

Женская форма Тажгалиева указывает на то, что исходная мужская фамилия — Тажгалиев. Суффикс -ев (а не -ов) типичен для фамилий, образованных от имён и прозвищ с конечным мягким согласным или на -ий, -и. В казахском патронимическом ономастиконе фамилии на -ев/-ова появились в основном в XIX–XX веках под влиянием русской административной системы: от отчества или дедовского имени делали фамилию по русскому образцу. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, носил личное имя Тажгали (или Тажгалий), и его дети стали писаться как «дети Тажгалия» — Тажгалиевы.

Встречаемость фамилии сосредоточена в Казахстане, особенно в Западном Казахстане (Атырауская, Мангистауская области) и среди казахов Оренбуржья. Встречаются варианты написания: Тажгалиева, Тажгалиев, реже Ташгалиев (с твёрдым «ш» из-за диалектного произношения). Социально предки могли быть скотоводами или мелкими землевладельцами — фамилия не несёт следов аристократического (торе) или духовного (ходжа) происхождения, а значит, восходит к простому роду, «кара суйек» (чёрная кость). Если первая часть действительно «таз» (лысый), то прозвище могло закрепиться за человеком с заметной приметой — и это нередкий случай в тюркских фамилиях (ср. Тазаев, Тазиев).