Фамилия Тебнев — редкий случай, когда основа, скорее всего, не от имени, а от прозвища, связанного с ремеслом или бытом. Корень «тебен-» в русских говорах имел конкретное значение: тебень — это кожаная петля у седла, к которой подвешивали стремена. Слово тюркского происхождения, но прочно вошло в лексикон конных народов, в том числе казаков. Соответственно, Тебнев — это потомок человека, которого прозвали Тебенем: либо мастера, делавшего конскую упряжь, либо всадника, выделявшегося своим седлом.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков. Фамилия образована не от церковного имени, а от прозвища, что типично для крестьянских и ремесленных родов: Тебень + -ев = «сын Тебеня». Стоит заметить, что географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где коневодство и казачий быт были распространены. Встречается она в основном в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «тебенёк» — уменьшительное от «тебенька», то есть небольшой мешочек, кошель. Тогда прозвище мог получить запасливый или, наоборот, скупой человек. Но связь с конской сбруей выглядит убедительнее, так как слово имело четкое профессиональное употребление и реже бытовало в переносном смысле.

Интересно, что фамилия Тебнев не имеет «двойников» среди распространенных дворянских родов. Это фамилия, которая не попала в гербовники и не упоминается в старых боярских списках. Она осталась в народной среде, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет корни в среде крестьян, однодворцев или казаков. По сути, Тебнев — это фамилия-профессия, застывшая в суффиксе, как память о предке, который имел дело с лошадьми и седлами.