Фамилия Телемишев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — необычная основа «Телемиш». Скорее всего, перед нами фамилия тюркского корня, что типично для южнорусских и поволжских регионов, где веками соседствовали славянские и тюркские народы.

Разбираем словообразовательную модель: фамилия образована через суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?»). Основа «Телемиш» — это личное имя или прозвище. В тюркских языках глагольная форма на -мыш/-миш (например, «алмыш» — взял, «бермиш» — дал) часто становилась именем, означающим «сделавший то-то». Имя Телемиш можно перевести как «желанный», «тот, кого хотели» (от тюркского корня «теле-» — желать, хотеть). Такие имена давали долгожданным детям, чтобы подчеркнуть, что их появления ждали.

Есть и другая версия, которую поддерживают некоторые ономасты: Телемиш может быть искажением или диалектным вариантом имени Делимиш (от «дели» — бешеный, храбрый, сумасбродный). В этом случае прозвище мог получить человек с буйным или воинственным нравом. Однако версия с «желанным» кажется более логичной, так как имена-пожелания в тюркской традиции были массовыми, а прозвища с отрицательной коннотацией закреплялись реже.

Географически фамилия тяготеет к бывшим территориям Казанского и Астраханского ханств, а также к землям татарской знати, перешедшей на русскую службу. В дореволюционных списках Телемишевы встречаются среди касимовских татар и в среде служилого дворянства. Это позволяет предположить, что предки носителя фамилии были не крестьянами, а либо служилыми людьми (мурзами), либо состоятельными ремесленниками или купцами, сумевшими закрепиться в русском сословном обществе.

В отличие от распространённых фамилий на -ов, где основа — христианское имя (Иванов, Петров), Телемишев сохранил в себе дохристианский, языческий пласт именования. Это делает его ценным для историков: фамилия — живое свидетельство ассимиляции тюркского населения в русской среде, произошедшей несколько веков назад.