Фамилия Телепчи — редкий случай, когда основа говорит о занятии предка гораздо громче, чем суффикс. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не оканчивается на -ов, -ев или -ин. Формант -чи (вариант -чий) в русских фамилиях встречается нечасто и почти всегда указывает на профессию: бондарь → Бондарчук, но в украинской модели. В русском языке суффикс -чий закрепился в названиях должностей: «ловчий», «стрельчий», «толмачий» (переводчик). Соответственно, Телепчий — это «телепчий», то есть человек, который имел отношение к телепам.

Телепень (или телепень) в северных и центральных говорах — это цеп для молотьбы, ручное орудие, которым выбивали зерно из колосьев. Работа телепчия — это не просто крестьянский труд, а, скорее всего, должность или прозвище мастера, который изготавливал или чинил эти орудия. Владелец такой фамилии мог быть ремесленником-деревенщиной, специализировавшимся на телепах, или же человеком, который постоянно работал на молотьбе, что в условиях общинного хозяйства было заметной ролью.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где слово «телепень» (иногда в форме «телеп») было в ходу. Встречается она и в Белоруссии, но в усечённой форме — Телеп, Телепень. Форма Телепчи, скорее всего, закрепилась на стыке русских и украинских говоров, где фамилии на -чий и -чи были более продуктивны, чем на севере. В документах XVII–XVIII веков, если бы мы искали предка, он мог бы значиться как «Телепчий Ивашка», а со временем конечный -й отпал, оставив современное звучание.

Другая, менее вероятная версия выводит фамилию из тюркских языков, где «телеп» может означать «просящий» или «нищий». Но против этого говорит русская словообразовательная модель: суффикс -чи в тюркских заимствованиях обычно даёт фамилии типа Балакчи, а не Телепчи. Кроме того, в русских говорах слово «телепень» зафиксировано надёжно, и прозвищная основа здесь куда прозрачнее.

Фамилия недворянская, не из списков титулованных родов. Её носители — потомки крестьян или ремесленников, чей род занятий был настолько конкретным, что стал именем. Сегодня Телепчи встречаются единично, преимущественно на юге России и в восточных областях Украины. Если вы носите эту фамилию, можно с высокой долей уверенности предполагать, что предок был не просто земледельцем, а человеком, чья работа с цепом выделяла его среди односельчан.