Фамилия Темофеев — это наглядный пример того, как народное произношение переписывает официальную форму. Её основа — каноническое крестильное имя Тимофей (в переводе с греческого «почитающий Бога»), которое в просторечии часто звучало как «Тимох» или «Темох». От этих обиходных вариантов и пошли фамилии: Тимофеев (самая распространённая), Тимохин, Тимошин — и Темофеев, где «е» в первом слоге — результат аканья или диалектного выравнивания гласных.

Суффикс -ев типичен для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. В данном случае он указывает на принадлежность: «Темофеев» буквально значило «сын Темофея», то есть потомок человека, которого в быту звали Темофеем вместо Тимофея. Такая замена — не ошибка, а живой процесс: в документах XVIII–XIX веков можно встретить оба варианта у одного и того же крестьянина или мещанина, в зависимости от того, как писарь расслышал имя.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где акающее произношение было особенно сильным. Встречается она реже, чем Тимофеев, но не является уникальной — это не искажение, а равноправный вариант, закреплённый в метрических книгах. Интересно, что в некоторых переписях XIX века форму «Темофеев» могли записать как «Тимофеев», если чиновник «исправлял» её по церковному стандарту, поэтому часть носителей фамилии, возможно, утратила первоначальное написание.

Социальный состав носителей не отличался от основной массы: крестьяне, мещане, реже — духовенство. Дворянских родов с такой фамилией практически нет, что неудивительно — аристократия строже следила за орфографией имён. Сегодня Темофеевы живут в основном в России, особенно в Поволжье и на Урале, а также в странах, куда уезжали русские переселенцы. Фамилия не даёт подсказок о ремесле предков, зато чётко указывает на их разговорную среду: предки носителя, скорее всего, говорили на диалекте, где «Тимофей» превращался в «Темофей».