Фамилия Темпенов — одна из тех, что сразу останавливают внимание своей необычностью. В русском ономастиконе она встречается редко, и её происхождение — неочевидная, но решаемая загадка. Первое, что бросается в глаза: основа «Темпен-» и суффикс «-ов», указывающий на русскую модель образования от прозвища или имени отца. Но что стояло за этой основой?

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем Темпена. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «темпена» (или «темпеня») могло означать нерасторопного, медлительного человека, «тяжелодума». Такое прозвище давали тому, кто всё делал не спеша, основательно, но медленно. Человек с такой характеристикой мог получить и фамилию Темпенов — «сын Темпены». Эта версия подкрепляется тем, что в русской народной среде прозвища по характеру или поведению были едва ли не самым распространённым источником фамилий.

Существует и альтернативное объяснение, более экзотическое. В тюркских языках есть слово «темпин» или «тембен», означающее «ровный», «гладкий», а в некоторых диалектах — «спокойный». Если предки Темпеновых жили на южных или восточных рубежах России, где было активно взаимодействие с татарами, башкирами или казахами, прозвище могло быть заимствовано из тюркского. Однако эта версия менее вероятна: фамилия Темпенов практически не встречается в Поволжье или на Урале, а её «северное» звучание (с ударением на первый слог) больше тяготеет к вологодским или архангельским говорам.

Суффикс «-ов» — классический для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный. Он указывает на принадлежность: «чей?» — «Темпенов», то есть «сын Темпены». В отличие от фамилий на «-ин», которые образуются от основ на «-а/-я», здесь форма «Темпен» (с твёрдым окончанием) породила именно «-ов». Это косвенно подтверждает, что в основе лежало не имя, а именно прозвище, которое в быту склонялось как существительное мужского рода.

С географией фамилии всё сложно. В дореволюционных переписях и метрических книгах Темпеновы встречаются единично. Основной ареал, судя по современным данным, — центральные области России, но с явным «северным следом». Возможно, предки носителей фамилии были крестьянами или посадскими людьми из-под Вологды или Костромы, где слово «темпена» имело хождение. Сословная принадлежность, скорее всего, была крестьянской или мещанской: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Итак, фамилия Темпенов — это отчество от прозвища Темпена, означавшего медлительного или основательного человека. Редкая, с яркой диалектной окраской, она хранит в себе живую черту русского народного быта, где меткое слово могло стать фамильным именем на века.