Фамилия Теменов — редкий случай, когда основа угадывается почти сразу, но объяснение упирается в диалектные и исторические нюансы. Корень «тем-» ясно отсылает к понятию «тьма», «тёмный». Однако напрямую называть человека «тёмным» в значении «невежественный» или «мрачный» — слишком просто и не всегда точно. Скорее всего, прозвище Темен, от которого пошла фамилия, носило конкретный бытовой смысл.

Наиболее правдоподобная версия связана с цветом волос или кожи. В русских говорах «тёмный» часто значило «черноволосый» или «смуглый». В среде, где преобладали русые и светлые, такая внешность сразу бросалась в глаза и давала устойчивое прозвище. Фамилия образована по стандартной модели: к основе Темен- добавили патронимический суффикс -ов, то есть «сын Темена». Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Тéменов, хотя в разговорной речи встречается и вариант Теменóв.

Менее вероятна, но возможна связь с географическим названием. В некоторых регионах бытовали топонимы вроде Теменка или Теменово — деревни, названные по речке или урочищу. Если предок был выходцем из такого места, его могли прозвать «Теменовский», а со временем прозвище упростилось до Теменов. Однако эта версия слабее, так как фамилия не имеет характерного для топонимических фамилий суффикса -ский.

Стоит отбросить гипотезу о связи с тюркским словом «темен» (темя, макушка) — для русского уха это звучит натянуто, и нет исторических свидетельств массового заимствования таких прозвищ. Фамилия Теменов встречается спорадически, в основном в центральной России и Поволжье, без ярко выраженного очага. Это говорит о том, что прозвище давали индивидуально, а не целым группам переселенцев. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию при закреплении сословного учета в XIX веке.