Фамилия Темяков — одна из тех, где корень угадывается не сразу, а при ближайшем рассмотрении открывается неожиданная история. В её основе лежит не тюркское слово «темя» (макушка головы) и не «тьма», как могло бы показаться, а древнерусское прозвище Темяк. Слово «темя» в старорусских говорах означало не только верхнюю часть черепа, но и переносно — упрямого, своенравного человека, которого «не переспоришь», как не пробьёшь темя. Прозвище Темяк давали человеку с крепкой головой, возможно, упёртому или обладающему физической силой.

С точки зрения словообразования фамилия построена по стандартной восточнославянской модели: прозвище на -як (как Рыжак, Бодряк, Гуляк) плюс патронимический суффикс -ов. Суффикс -як часто указывал на характерный признак или занятие: Темяк — «тот, у кого особенное темя» или «тот, кто упрям как темя». В русских говорах, особенно в северных и центральных областях, такие прозвища были живыми и меткими. Фамилия фиксируется в документах XVI–XVII веков, например, в переписных книгах Новгородской и Вологодской земель, где упоминаются крестьяне и посадские люди с этим именем.

Вторая, менее распространённая версия связывает основу с диалектным глаголом «темяшить» — бить, колотить. В этом случае Темяк мог быть прозвищем драчуна или человека, который «давал по темени». Однако лингвисты склоняются к первой гипотезе: прозвища от частей тела (Лобан, Щека, Нос) были обычным делом, и Темяк встраивается в этот ряд.

Сословно фамилия Темяков не была аристократической. В основном её носили крестьяне и ремесленники, а в редких случаях — служилые люди по прибору (стрельцы, казаки). Географически она тяготеет к северо-востоку Руси: Вологодчина, Архангельская область, Вятка. Встречаются также Темяковы среди старообрядцев, что косвенно подтверждает древность корня и консервативность бытования.

В современном русском языке фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в центральной России и на Урале, а также в среде русских эмигрантов. Интересно, что однокоренные фамилии — Темяковский, Темягин — встречаются ещё реже, что делает Темяковых своеобразным «ключом» к целому гнезду прозвищ, связанных с головой и характером.