Фамилия Тимяков — наглядный пример того, как простое крестильное имя обрастало суффиксами и превращалось в родовое прозвище. В основе лежит имя Тимяк, которое является уменьшительно-ласкательной формой от канонического имени Тимофей. Механизм прост: полное имя сокращали до основы Тим-, а затем добавляли фамильный суффикс -як, который в русской ономастике часто придавал слову разговорный, даже простонародный оттенок. Таким образом, Тимяк — это «маленький Тимофей», а его потомки стали Тимяковыми.

Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Тимяков, то есть сын или потомок Тимяка. Модель образования типична для восточнославянских фамилий, особенно распространённых в северных и центральных губерниях России. Если бы фамилия возникла на украинских или белорусских землях, она скорее звучала бы как Тимяк или Тимяченко, но русский суффикс -ов закрепляет её за великорусской средой.

Интересно, что имя Тимяк могло быть не только производным от Тимофея. В некоторых говорах «тимяк» или «темяк» — диалектное название темени, макушки головы. Вряд ли прозвище давали по этой анатомической детали напрямую, но не исключено, что человека могли назвать Тимяком за какую-то особенность головы или за привычку почёсывать темя. Однако версия с крестильным именем надёжнее: она опирается на массовую практику образования русских фамилий, где личные имена были главным источником.

В документах фамилия встречается с XVII века, в основном в переписях крестьян и посадских людей центральных уездов. Дворянских родов Тимяковых не зафиксировано — это фамилия крестьянская и мещанская, что подтверждается её словообразованием: суффикс -як в русских фамилиях почти никогда не встречается в аристократической среде. Носители фамилии до сих пор сосредоточены в Поволжье, особенно в Чувашии и Татарстане, что может указывать на поздние миграции из центральных областей.