Фамилия Тенельбаева восходит к мусульманскому имени Тениль. Оно, в свою очередь, состоит из двух татарских имен: Тени («ребенок, сын, мальчик») и Иль («страна, государство, родина», «мир, спокойствие»). Компонент «бай» в переводе означает «богатый; господин». Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Тенельбаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.