Фамилия Тенелева — редкая и неочевидная. Её сразу хочется связать с «тенью», но в русских фамилиях прямое значение редко бывает единственным. Разберёмся.

Словообразовательная модель указывает на притяжательный суффикс -ев (женская форма -ева), типичный для русских фамилий, образованных от личных имён, прозвищ или названий профессий. Основа «Тенел» — вот где загадка. В русском языке нет устоявшегося слова «тенел». Это либо искажённая форма, либо корень из другого языка.

Самая вероятная версия — диалектное или профессиональное прозвище. В северных и центральных говорах «тень» могла означать не только отсутствие света, но и «призрак», «невидимку», а также «ленивого, вялого человека» (ср. «тениться» — прятаться, отлынивать). Суффикс -ел- в прозвищах встречается редко, но возможен: сравните «коптел» (от «коптить»), «сидел» (от «сидеть»). Тенел — тот, кто постоянно в тени, скрытный или малоподвижный. Тогда фамилия Тенелева буквально означает «дочь/внучка Тенела», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Вторая гипотеза — тюркское происхождение. В татарском и башкирском языках есть слово «тән» (тело, туловище) и уменьшительная форма «тәнел» (тельце). Сравните фамилии Танеев, Тансыкужин. Если предок нёс прозвище Тәнел (маленький, худой или нежный), то при адаптации на русской почве «ә» перешло в «е», и получилось Тенелев. Версия правдоподобна, так как фамилии на -ев в Поволжье и Приуралье часто возникали из татарских и башкирских основ.

Третья, более спорная возможность — от имени Тенел как варианта крестильного имени. В святцах такого имени нет, но в народной среде иногда бытовали сокращения от Феогност, Феодот или других имён с начальным «Фе-» (Фе- > Те-). Однако это маловероятно — для таких случаев обычно использовались суффиксы -ов/-ев без промежуточного -л-.

Географически фамилия встречается точечно. По данным современных баз, Тенелевы зафиксированы в основном в Удмуртии, Кировской области и Пермском крае — регионах, где пересекались русские и финно-угорские, а также тюркские влияния. Это косвенно подтверждает вторую версию: предки могли быть крещёными татарами или башкирами.

Социальный контекст: суффикс -ев, а не -ин, указывает на то, что фамилия формировалась не от имени матери (как у -ин), а от прозвища или имени отца. Это типично для крестьянских и мещанских фамилий центральной России и Поволжья. Дворянских родов Тенелевых не известно.

Итог: фамилия Тенелева скорее всего образована от редкого прозвища Тенел, которое могло означать либо «скрытный, ленивый человек» (от русской «тени»), либо «маленький, худой» (от тюркского «тән»). Второй вариант выглядит более обоснованным из-за региональной привязки.