Фамилия Теофанов отвечает на вопрос «чей потомок?» и образована от мужского имени Теофан. Само имя — болгарская форма греческого Теофанес, что значит «богоявленный» или «тот, кого явил Бог». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя, которое давали при крещении.

Интересная деталь: в русской традиции это же имя закрепилось в форме Феофан, с начальным «фе-». Болгарский вариант с «те-» встречается реже, и фамилия Теофанов звучит для русского уха немного книжно. Она могла появиться в среде, где была сильна болгарская или южнославянская книжная традиция, — например, в семьях священников или людей, связанных с церковной учёностью.

Церковный покровитель имени — преподобный Феофан Исповедник, живший в IX веке. Он основал два монастыря в Сигранской пустыне и почитается как защитник иконопочитания. Поэтому у носителей фамилии есть понятный ориентир: их далёкий предок, вероятно, был крещён в честь этого святого, а уже его дети и внуки закрепили отчество в качестве родового имени.

Морфологически фамилия проста: основа Теофан- плюс патронимический суффикс -ов. Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она указывает на прямого мужского предка. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — ТеофанОв, хотя в обиходе можно услышать и вариант с ударением на «а».

Отдельного разбора заслуживает написание. В метрических книгах и документах XIX века фамилию могли записывать по-разному: и как Феофанов, и как Теофанов. Первый вариант — более русифицированный, второй — ближе к греческому оригиналу. Со временем написание закрепилось, но в архивах у одной семьи можно встретить обе формы.

География фамилии не широкая. Встречается она преимущественно в центральной России и в среде потомков духовенства, где греческие имена были в ходу. Среди крестьян такие «книжные» фамилии — редкость, поэтому если предки носили Теофанов, есть смысл искать их среди причетников, дьячков или учителей церковно-приходских школ.

Известных носителей фамилии мало, и это не случайность: редкая основа не дала фамилии массового распространения. Зато у неё есть близкие родственники — Феофанов, Фофанов (через народное сокращение), а также Теофановский, если предок был выходцем из села с таким названием.