Фамилия Тепенчак — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не поддаётся простому переводу. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -чак. В русской ономастике он встречается нечасто, но хорошо известен в украинской и польской традициях, где указывает на уменьшительность или принадлежность к роду. В украинском языке суффикс -чак (как в Бондарчук, Ковальчук) означает «сын» или «потомок». Если следовать этой логике, Тепенчак — это «сын Тепеня» или «потомок Тепеня».

Но кто такой Тепень? Тут есть несколько версий. Самая прямая — от глагола «тепать» (в диалектах — «бить», «колотить»). В украинских и южнорусских говорах «тепать» означало также «трепать лён», «чесать шерсть». Тогда Тепень — прозвище неспокойного или драчливого человека, либо, наоборот, того, кто занимался трепанием волокна. Вторая версия — искажение имени Степан: в устной речи «Степень» могло превратиться в «Тепень» через упрощение. Третья, менее вероятная, — от тюркского «тепе» (холм, вершина), но для фамилии на -чак это нехарактерно.

География фамилии указывает на западные регионы Украины и приграничные области Польши. Встречается также в Беларуси. По сословной принадлежности Тепенчаки — скорее всего, крестьяне или ремесленники, так как фамилии на -чак редко носили дворяне. Интересная деталь: написание фамилии могло меняться — в старых метриках можно найти варианты Тепенчук, Тепинчак или даже Тепеняк, что подтверждает устное происхождение прозвища. Точных сведений о дате первого упоминания нет, но модель образования говорит о том, что фамилия сформировалась не раньше XVII века.