Фамилия Тергюлева — редкая и нестандартная для русского слуха, и именно это делает её особенно интересной. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, здесь мы почти наверняка имеем дело с тюркским корнем. Основа «тергюл» или «тергюль» разбивается на две части: «тер» (пот) и «гюль» (цветок, роза). Буквально — «потный цветок» или «цветок пота». Звучит непоэтично, но в тюркской ономастике такие сложные прозвища не редкость: они могли относиться к человеку с нежной кожей, которая легко потела, или, наоборот, к тому, кто работал в поле до седьмого пота, но оставался «цветущим» — то есть здоровым и красивым.

Суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию: фамилию оформили по модели «чей сын?» — то есть «сын Тергюля». Поскольку русские фамилии на «-ев» обычно получали от основ на мягкий согласный или «й», исходное имя или прозвище Тергюль (Тергюл) могло звучать как Тергюль. Встречается и написание через «е» — Тергюлева, что может быть результатом исторической замены гласных при переходе из тюркского в русский язык.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русские и тюркские народы жили бок о бок: Поволжье (татары, башкиры, чуваши), Северный Кавказ (кумыки, ногайцы) или юг Урала. Носительница фамилии могла происходить из татарского или башкирского рода, принявшего православие, либо из крещёных татар (кряшенов), у которых тюркские имена нередко сохранялись в качестве фамильных основ. Второй вариант — что предок был русским, получившим прозвище от тюркского слова, но это менее вероятно: в русских говорах «тергюль» не встречается.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тергулов, Тергулеев, Тергюль — показывает, что это не единичный случай: подобные формы есть в Татарстане и Башкортостане. Вариант «Тергюлева» с мягким «гю» выдает южное или западное произношение тюркского «гүл» (цветок), характерное для казанско-татарского диалекта. Если бы фамилия была чисто русской, мы бы ожидали «Тергулев» или «Терголев». Мягкость — лишнее доказательство тюркского источника.

Таким образом, фамилия Тергюлева — это русская по форме, но тюркская по происхождению фамилия, образованная от сложного прозвища или имени. Её носительница, скорее всего, потомок татарина, башкира или чуваша, чей предок получил прозвище за какую-то заметную черту — возможно, за то, что много работал, но оставался «цветущим» и здоровым.