Фамилия Тервонен — яркий образец финно-угорского ономастикона, прочно вошедший в русский быт через регионы исторического расселения карелов, финнов и ингерманландцев. Её основа — мужское имя Терво, которое в финском языке является краткой формой от Тервониеми или Тервонен (что значит «смоляной» или «дегтярный»). В карельском и финском контексте имя могло быть прозвищем человека, связанного с добычей смолы или дегтя — традиционными лесными промыслами. Суффикс -нен в финской модели фамилий указывает на принадлежность к роду или месту: буквально Тервонен — «из рода Терво» или «живущий у смоляного места».

В России фамилия Тервонен встречается почти исключительно в северо-западных областях — в Карелии, Ленинградской области, а также среди потомков ингерманландских финнов, переселенных или депортированных в советское время. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта модель не указывает на сословную принадлежность: финские фамилии до XIX века были в основном крестьянскими и не передавали дворянского статуса. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться с искажениями: Тервоненъ, Терванен, Тервони — из-за адаптации финской фонетики к русской графике.

Словообразовательная конструкция проста: корень Tervo- (связан с финским terva — «смола») плюс патронимический суффикс -nen. Это роднит фамилию с десятками других финских фамилий, таких как Виртанен, Хейккинен, Корхонен — все они построены по одной схеме, но с разными основами. Споров о происхождении почти нет: лингвисты единодушны в том, что Тервонен — типичная финская фамилия-прозвище по занятию или месту, а не по отцу. Единственная альтернативная версия (связь с финским словом tervo — «деготь» как личное имя) не противоречит основной, а лишь уточняет, что прозвище могло стать личным именем до закрепления фамилии.

Сегодня носители фамилии Тервонен живут не только в России, но и в Финляндии, Швеции, США — как потомки эмигрантов. В русском контексте фамилия сохраняет яркий национальный колорит и редкость: по данным переписей, в России её носит не более нескольких сотен человек, что делает каждую ветвь генеалогически ценной.