Фамилия Тещенков — наглядный пример того, как одно и то же имя могло дать жизнь нескольким совершенно разным фамилиям, и как суффикс решает всё. В её основе лежит имя Теща, но не стоит спешить с бытовыми ассоциациями. В русской ономастике это краткая форма от крестильного имени Терентий (в просторечии — Терёша, Терёха) или от Матфей (Матей). Через цепочку «Терентий → Терёша → Теша → Теща» мы и получаем исходное прозвище или домашнее имя. Однако есть версия, что Тещенков может восходить и к мирскому имени Теща, которое в древности не имело родственного значения — так называли человека упрямого или придирчивого, с «тещиным» характером.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -енк-ов. В ней соединились две модели. Сначала имя Теща оформилось по украинской или южнорусской традиции с патронимическим суффиксом -енко: Тещенко («сын Тещи»). Затем, когда носитель фамилии оказался в великорусской среде, фамилию «обрусили» — добавили типичный русский суффикс -ов, получив Тещенков. Такая двойная русификация встречается у фамилий, которые формировались на пограничье культур: на Слобожанщине, в Курской, Воронежской, Белгородской губерниях. Именно там фамилии на -енков (Гриценков, Иванченков, Тещенков) не редкость.

Географически Тещенковы плотнее всего осели в Курской и Орловской областях, а также на юге Тульской. В XIX веке это были преимущественно государственные крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи Московского государства. Никакого дворянства и громких титулов за фамилией не числится, что типично для «прозвищной» фамилии, возникшей в крестьянской среде.

Интересно, что фамилия Тещенков почти не встречается за пределами России, в отличие от своего украинского прототипа Тещенко, который широко разошелся по миру. Это дополнительно подтверждает, что -енков — именно адаптация под русскую систему фамильных окончаний, а не самостоятельная украинская форма. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был жителем черноземной полосы, чей род получил фамилию от уменьшительного имени Терентий или от бытового прозвища, закрепившегося в документах уже после перехода фамилии в русский обиход.