Фамилия Тетельбаум — типичный образец ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели, где вторая часть «-баум» означает «дерево». Первая часть, «Тетель», — это адаптированное на идише женское имя Тойбе (или Тейбе), которое восходит к древнееврейскому имени Ципора (означающему «птичка»). Таким образом, буквальное значение фамилии — «дерево Тетель», то есть «дерево, принадлежащее женщине по имени Тетель». В среде восточноевропейских евреев такие патронимические (точнее, матронимические) фамилии с компонентом «-баум» были распространены: записывая имя матери или жены, к нему добавляли слово «дерево», что указывало на родство или владение.

Интересно, что Тетельбаум — не единственная фамилия с этим корнем. Встречаются варианты Тетельбойм (с идишским произношением «бойм» вместо немецкого «баум») и Тетельбаум. Разница в написании часто отражала диалектные особенности: в южных и центральных регионах Польши и Галиции говорили «бойм», а в северных землях (например, в Литве и Беларуси) — «баум». Если ваши предки носили фамилию Тетельбаум, скорее всего, они происходили из северных регионов черты оседлости — современной Беларуси, Литвы или Латвии.

Редкая деталь, которую редко замечают: имя Тетель (уменьшительное от Тойбе) не было особо популярным в XIX веке, когда массово присваивали фамилии. Поэтому Тетельбаум — фамилия относительно редкая, не «массовая», как, скажем, Гольдберг или Розенберг. Это может говорить о том, что родоначальник (или родоначальница) носила это имя и, возможно, была заметной фигурой в своей общине, раз её имя закрепилось в фамилии потомков.

Что касается социального статуса: Тетельбаумы могли быть как ремесленниками, так и торговцами. Фамилии на «-баум» не указывают на профессию — они только обозначают родство. Сословная принадлежность у большинства еврейских семей была одинаковой: мещанство или купечество. Дворян среди Тетельбаумов не было, но в XX веке эта фамилия встречается среди учёных, врачей и деятелей культуры, что говорит о типичной траектории ассимиляции и образования.