Фамилия Тетранова — женская форма мужской фамилии Тетранов, которая образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Основа здесь — прозвище или мирское имя Тетран. В отличие от многих фамилий на -ов, которые легко выводятся из крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов), случай Тетранова требует более пристального взгляда на корень.

Самое правдоподобное объяснение связывает фамилию со словом «тетёрка» (самка тетерева). В русских говорах существовало слово «тетёра» или «тетря», а «тетран» могло быть просторечной или уменьшительной формой, обозначавшей либо саму птицу, либо человека с какими-то птичьими чертами — например, пёстрого, пылкого или глуховатого (в народе глухоту иногда сравнивали с тетеревом во время тока). Такие прозвища, построенные на зооморфных сравнениях, были широко распространены: от Зайцева до Соколова, и Тетранов вписывается в этот ряд, хотя и реже встречается.

Менее вероятная версия выводит фамилию из тюркских языков, где «тетран» могло означать «быстрый», «проворный» или быть связанным с каким-либо местным термином. Но для этого нет достаточных исторических свидетельств, и география фамилии (она встречается в центральных и северных областях России, где тетерев — обычная птица) склоняет к первой гипотезе.

Что касается социального контекста: фамилия Тетранова не принадлежит к числу аристократических или дворянских. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, которым прозвище дали по внешности, поведению или роду занятий (например, охотник на тетеревов). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Тетрана» или «из рода Тетрана». Таким образом, предок современного носителя фамилии был человеком, которого в своей общине знали под необычным прозвищем, связанным с лесной птицей.