Фамилия Тетюшкин — редкий пример метронимической фамилии, то есть образованной не от имени или прозвища отца, а от прозвища матери. В основе лежит прозвище Тетюшка, которое в старинных говорах давали дородной, грубоватой женщине. Однако у этого слова есть и второй, более тёплый смысловой оттенок: исследователи связывают его с глаголом «тетешить» — «нянчить на руках, пестовать». Поэтому Тетюшкой могли называть не только женщину с тяжелым характером, но и многодетную мать, заботливую кормилицу, которая буквально вынянчила всех своих детей.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Тетюшк- добавляется типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Первоначально Тетюшкин означало «чей?» — сын или дочь Тетюшки. Со временем эта форма закрепилась как наследственная фамилия, и потомки уже не задумывались о её буквальном смысле.

Метронимические фамилии встречаются заметно реже отчественных. Обычно они возникали в семьях, где мать играла главенствующую роль: после смерти отца, при его долгом отсутствии или когда женщина одна поднимала детей. В крестьянской среде такое случалось чаще, чем принято думать, но в документах фиксировалось не всегда. Фамилия Тетюшкин — как раз один из тех случаев, когда женское прозвище оказалось настолько устойчивым, что пережило несколько поколений.

Интересно, что прозвище Тетюшка могло быть и не обидным. В диалектах слово «тётя» и его производные часто использовались как ласковое обращение к старшей женщине в семье. Если учесть связь с «тетешить» — нянчить, пестовать, — то прозвище могло отражать не внешность, а роль женщины в доме: та, что всех жалеет, кормит, укачивает.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по конкретным крестьянским родам часто скудны. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище Тетюшка было в ходу в живой речи, а не только в канцелярских книгах.

Фамилия Тетюшкин — памятник не столько письменности, сколько устной народной традиции: она донесла до нас слово, которое сегодня почти исчезло из разговорного языка.