Фамилия Тибановы принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от имени собственного. В её основе лежит мирское имя или прозвище Тибан, которое и стало отправной точкой для всей фамильной линии. Сама модель образования проста и типична для центральной России: к основе Тибан добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку человека по имени Тибан. Изначально форма Тибанов означала «сын Тибана» или «человек из рода Тибана».

Существует две основные версии происхождения этого имени. Наиболее правдоподобная связывает Тибан с древнегреческим именем Стефанос, что переводится как «коронованный» или «венценосный». В народной среде это имя, принесённое на Русь вместе с христианством, давало множество производных форм. Тибан — одна из таких кратких, обиходных форм, которая со временем закрепилась как самостоятельное имя. Эта версия выглядит убедительно, поскольку церковное имя Стефан было широко распространено, а его просторечные варианты (Степан, Стеха, Стеня) дали начало десяткам разных фамилий. Тибан в этом ряду — одна из наименее очевидных, но вполне закономерных трансформаций.

Вторая гипотеза, менее правдоподобная, возводит основу фамилии к видоизменённому слову «тимпан» — так на Руси называли древний ударный музыкальный инструмент, отдалённо напоминающий бубен или литавры. Согласно этой версии, прозвище Тибан мог получить музыкант или человек, игравший на таком инструменте. Однако здесь мы сталкиваемся с фонетическим препятствием: переход «мп» в «б» в данном случае нехарактерен для русской речи, а потому эта версия остаётся скорее народной этимологией, чем научно обоснованным предположением.

Как бы то ни было, потомок человека, которого окружающие звали Тибаном, со временем получил фамилию Тибанов. Она не указывает на сословие или ремесло предка напрямую, но сохраняет память о личном имени, которое когда-то выделяло конкретного человека среди односельчан. Сегодня фамилия Тибановы встречается нечасто, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: в архивных документах XIX века её носители, скорее всего, будут сконцентрированы в одном или двух регионах, что позволяет проследить историю рода по сохранившимся метрическим книгам.

Несмотря на споры вокруг корня, ясно одно: фамилия Тибановы — это живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе следы народной переработки церковных имён. Она показывает, как книжное, каноническое имя Стефан проходило через горнило живой речи и превращалось в нечто совершенно самобытное, а затем застывало в фамилии на века.