Фамилия Тифорова — редкий случай, когда географическая привязка перевешивает все прочие версии происхождения. Основа здесь, скорее всего, не славянская, а финно-угорская, точнее — вепсская или карельская. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), получим корень Тифор. В вепсском языке слово «tihor» или «tihor'» означает «тихий», «спокойный», «смирный». Прозвище Тифор могли дать человеку с таким характером. Женская форма Тифорова, соответственно, означает «дочь или жена Тифора».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — искажённое греческое имя Тимофей. В некоторых говорах «ф» могло заменить «х» или «п», а «р» — появиться под влиянием местного произношения. Однако для фамилии Тифорова такая трансформация маловероятна: слишком далеко ушли согласные, и нет устойчивой традиции подобного перехода именно для этого имени.

География фамилии подсказывает главное: Тифоровы почти исключительно встречаются в Вологодской области, в частности в Вытегорском районе, а также в соседней Карелии. Это зона исторического расселения вепсов. Именно там фамилии с основой на «тих-» (Тихов, Тиханов) и «тифор-» оказываются не случайными, а прямым отражением местного языка. Носитель фамилии Тифорова, скорее всего, потомок вепса или карела, жившего на севере Новгородской губернии и получившего прозвище за спокойный нрав.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, и указывает на то, что фамилия оформилась уже в русскоязычной среде, когда вепсское прозвище было адаптировано по стандартной модели. Никакого отношения к слову «тиф» фамилия не имеет — это случайное созвучие, которое может ввести в заблуждение.