Фамилия Тикенёв — редкий пример того, как прозвище, данное человеку много веков назад, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Тикень, а его происхождение уводит нас в мир тюркских и славянских языковых контактов, где переплелись названия растений и народные представления о характере.

Самая вероятная версия связывает прозвище Тикень со словом «тикень» — «заросли». Это слово, в свою очередь, восходит к тюркскому tikän, что означает «терн, колючий кустарник». Так могли прозвать человека, который жил в глухом, заросшем месте, либо того, кто был колюч и неуступчив в общении, как терновник. Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, говорит о том, что Тикен — это старинное личное имя-оберег. Давая ребёнку такое имя, родители словно поручали его природе: считалось, что терн наделяет своего носителя выносливостью, сильным духом и волевым характером. Ребёнок должен был перенять у растения его стойкость, стать таким же уверенным в себе, как колючий кустарник, который не боится ни засухи, ни ветра.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. К основе Тикень добавился суффикс -ёв, который в русском языке указывает на принадлежность роду. То есть Тикенёв — это буквально «сын Тикеня», «потомок человека по прозвищу Тикень». Такая модель типична для русских фамилий, но сам корень делает её самобытной: в отличие от многочисленных Ивановых или Петровых, эта фамилия сохранила память о редком прозвище, которое вряд ли было широко распространено.

Интересно, что фамилия почти не встречается в официальных документах центральных губерний России. Её ареал, судя по всему, тяготеет к южным и восточным регионам, где влияние тюркских языков на русские говоры было особенно заметным. Это косвенно подтверждает версию о заимствованном корне: слово tikän могло попасть в местные говоры через татарский или башкирский языки, а затем закрепиться в качестве прозвища.

Несмотря на кажущуюся ясность, окончательно утверждать, что все носители фамилии Тикенёвы происходят от одного общего предка, нельзя. Фамилии могли возникать в разных местах независимо друг от друга: один Тикень жил в глухом лесу, другой — славился упрямством, третий — носил старинное имя. Процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности, поэтому точное время и место возникновения этой фамилии можно установить только после серьёзных генеалогических изысканий. Но сам факт, что прозвище, связанное с колючим растением, пережило века и стало родовым знаком, говорит о том, что человек, носивший его, был личностью заметной и уважаемой в своей общине.