Фамилия Тихмянов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданный вид, не успев обрасти уменьшительными суффиксами. В её ядре лежит слово «тихмяный» — старинное русское прилагательное, означавшее «тихий, смирный, кроткий». В говорах, особенно северных и вологодских, так говорили о человеке спокойном, нешумливом, возможно, даже несколько забитом или робком. Таким образом, Тихмянов — это потомок человека, которого в округе так и прозвали: Тихмяный.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий, но с нюансом. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Тихмянов, то есть сын, внук или слуга Тихмяного. Интересно, что основа Тихмян- не является типичным каноническим именем (в отличие, скажем, от Тимофей или Тихон), а именно прозвищем. В старых переписных книгах можно встретить и другие формы: Тихмяной, Тихман, что лишь подтверждает живую разговорную природу корня.

Есть, однако, и другая, менее вероятная версия. Некоторые исследователи связывают фамилию с диалектным глаголом «тихмянить» — делать что-то медленно, вяло, без охоты. Если принять эту гипотезу, то Тихмянов — потомок медлительного, нерасторопного человека. Но первая версия — от прямого качества характера «тихмяный» — кажется более естественной и распространённой для русских прозвищ.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В дореволюционных метрических книгах Тихмяновы встречаются в Вологодской, Костромской, Вятской губерниях. Это был крестьянский и мещанский род — никаких громких дворянских титулов за этой фамилией не числится. Её носители — простые люди, землепашцы и ремесленники, чью спокойную натуру и запечатлело родовое имя.

Любопытная деталь: в фамилии слышится отзвук имени Тихон, но это совпадение. Тихон происходит от греческого слова «судьба», а Тихмянов — чисто славянское, бытовое прозвище. Омонимия корней иногда сбивает с толку, но здесь случай прозрачный: перед нами не имя, а характеристика, ставшая фамилией.