Фамилия Тихменов — один из тех случаев, где привычная модель образования сталкивается с неочевидной основой. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, то есть «чей?» — Тихменов. Но если отталкиваться от распространённого имени Тихон, логичнее было бы ждать Тихонов или Тихоньков. Откуда же взялся «мен»?

Здесь работает редкая, но существующая в русской ономастике модель: основа на -мен. В древнерусском языке суффикс -мен- мог указывать на лицо по действию или свойству, ср. «ратьмен» (воин) или «старчимен» (старец). В основе фамилии Тихменов лежит неканоническое прозвище или вариант имени Тихмен. Скорее всего, это краткая форма от составного имени типа Тихомир (тихий + мир), где второй корень редуцировался до -мен. То есть Тихмен — это «тот, кто из Тихомиров», а фамилия буквально означает «потомок Тихмена».

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: корень мог быть связан с диалектным словом «тихменный» — смирный, тихий, покладистый. В таком случае фамилия образована от прозвища по характеру, а суффикс -ов просто оформил принадлежность. Однако в говорах это слово не получило широкого распространения, так что версия с личным именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается она нечасто, что объясняется редкостью самой основы — Тихмен не вошёл в число популярных имён, не стал «народным» вроде Ивана или Петра. Носители фамилии, как правило, были выходцами из крестьянской или мещанской среды, где прозвища и уменьшительные формы имен были в ходу.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия пишется через «е», а не через «ё» (Тихмёнов — ошибочный вариант). Это подтверждается и историческими документами, и современными справочниками. В целом, Тихменов — фамилия с прозрачной, но не банальной этимологией, и её носитель может с уверенностью сказать, что его предок, скорее всего, был человеком с необычным именем Тихмен или отличался тихим нравом.