Фамилия Тихообразов напрямую отвечает на вопрос о характере предка: её основа — прозвище Тихообраз, которое сложилось из двух слов: «тихий» и «образ». Так в старину могли назвать человека, чей внешний облик и поведение не противоречили внутреннему содержанию. Перед нами портрет миролюбивого, спокойного, смирного человека, который не повышал голоса и не вносил раздор в общину. Прозвище быстро закрепилось как основное именование, потому что метко схватывало суть человека, и со временем дало жизнь фамилии.

Интересно, что слово «образ» здесь употреблено не в современном значении «художественный тип» или «имидж», а в более архаичном — «вид», «внешность», «склад души». Получается, что Тихообраз — это человек с тихим, кротким нравом, который виден по его облику. Подобные двусоставные прозвища не редкость для русской ономастики, но данное сочетание встречается нечасто, что делает фамилию заметной на фоне более типовых образований от крестильных имён.

Морфологически фамилия следует классической модели: к основе Тихообраз прибавился патронимический суффикс -ов, который указывает на прямого потомка. То есть Тихообразов буквально означает «сын Тихообраза», «из рода Тихообраза». Такая схема была самой распространённой в центральной России, поэтому, хотя само прозвище звучит необычно, механизм его превращения в фамилию вполне стандартен для XV–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Стоит рассмотреть и альтернативную версию, которую иногда выдвигают, — связь с греческим именем Тихон, которое переводится как «удачливый» или «счастливый». Однако она не выдерживает критики: имя Тихон дало бы нам форму Тихонов или, в просторечии, Тихонычев, но никак не Тихообразов. Сложение корней «тих-» и «образ-» слишком прозрачно и самодостаточно, чтобы искать в нём скрытое иноязычное влияние. Поэтому версия о чисто русском прозвищном происхождении остаётся основной.

Отдельного внимания заслуживает и то, что фамилия сохранила свою форму без изменений. В отличие от многих патронимов, которые со временем усекались или искажались в народной речи, Тихообразов донёс до нас исходное прозвище почти в первозданном виде. Это говорит о том, что род, вероятно, был достаточно устойчив и осёдл, а его представители дорожили памятью о предке, который дал им фамилию. Сейчас носители этой фамилии встречаются в разных регионах России, но её редкость и прозрачная внутренняя форма делают её ценным свидетельством того, как меткое народное слово становилось семейным именем.