Фамилия Тихообразова — редкая и по своей структуре сразу заметная. Она образована не от обычного имени или прозвища, а от целого сочетания: «тихо образовать». В русской ономастике такие фамилии называют «искусственными» или «семинарскими». Их давали в духовных училищах и семинариях будущим священникам, чтобы заменить старые, бытовые, или просто присвоить фамилию тем, у кого её не было. Смысл заложен прямой: «тихо образовать» — значит «создавать спокойно, без шума», или «просвещать мирно». Это типичная для духовного сословия фамилия-пожелание, вроде Успенский, Богоявленский, Добронравов, но с глагольной основой, что встречается реже.

По суффиксу — «-а» — фамилия стоит в форме женского рода. Это не ошибка и не вариант мужской фамилии Тихообразов. В русской традиции до XX века женские фамилии на «-а» были нормой: у жены Тихообразова была фамилия Тихообразова. Но в современном употреблении, особенно если речь о носительнице, это может быть и мужская фамилия в документах, если она закрепилась за родом именно в такой форме. Однако исторически правильнее считать, что Тихообразова — первоначально женский вариант, а мужской — Тихообразов, хотя оба встречаются крайне редко.

Географически фамилия тяготеет к центральным губерниям России, особенно к тем, где было много духовных училищ: Ярославской, Костромской, Владимирской. В дореволюционных списках выпускников семинарий можно найти единичные упоминания, но массового распространения она не получила. В современной России фамилия остаётся штучной — носителей можно пересчитать по пальцам, и большинство из них, скорее всего, потомки именно священников или церковнослужителей.

Сравните с однокоренными: Тихообразов (мужской вариант), Образов, Образцов. Последние — из другой модели, от прозвища «Образец», то есть пример для подражания. Тихообразова же стоит особняком: глагол в основе указывает на действие, а не на качество. Это редкий случай, когда фамилия не описывает предка, а формулирует программу — тихо, без смуты, образовывать. Вероятно, такую фамилию давали ученику, который отличался спокойным нравом, или же просто как благочестивое напутствие.