Фамилия Тихоренко — типичный пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели. Суффикс -енко, один из самых распространённых в украинской ономастике, буквально означает «маленький» или «сын». Таким образом, Тихоренко — это «сын Тихора». Но откуда взялось само имя Тихор?

Здесь и начинается главная интрига. В славянском именослове нет канонического имени Тихор. Это не крестильное имя, а, скорее всего, производная форма от полного имени. Самая логичная версия — Тихор как сокращение от Тихон (греч. «удачливый»). Подобно тому, как от имени Пётр образуется Петро, а от него — Петренко, так и от Тихон в быту могло появиться Тихор. В этом случае фамилия означает «потомок Тихона».

Есть и другая, более редкая гипотеза. Основа «тихор» может восходить к прозвищу, связанному с диалектным словом «тихоря» — так в некоторых говорах называли тихого, скромного или медлительного человека. В этом случае фамилия образована напрямую от прозвища, минуя имя: Тихоря → Тихоренко («чей-то сын?» — «Тихорин»).

Географически фамилия Тихоренко плотно привязана к левобережной Украине и югу России. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в Полтавской, Сумской и Харьковской областях, а также в Краснодарском крае — регионах массового переселения малороссов в XVIII–XIX веках. Интересно, что в русских переписных книгах XVII века эта фамилия не встречается — её массовое появление связано с поздней унификацией фамилий у казачества и крестьянства.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, Тихоренко не указывает на сословную принадлежность: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. Суффикс -енко в украинской традиции долгое время оставался нейтральным, тогда как в великорусских губерниях он закрепился скорее за простонародьем. Сегодня фамилия встречается повсеместно, но её украинское происхождение выдаёт именно эта характерная словообразовательная модель.