Фамилия Тикленков — редкий пример, где ясна словообразовательная модель, но туманна исходная основа. Судя по суффиксу -ов, фамилия образована от прозвища или имени Тикленок. Суффикс -енок (в диалектном произношении часто переходивший в -онок) в русских фамилиях указывал на молодое существо или на сына: Тикленок — буквально «маленький Тикл» или «сын Тикла». Таким образом, корнем служит прозвище Тикл.

Что могло значить само слово «тикл»? Самый прямой путь — диалектное «тик» или «тикать» со значением «бежать, удирать». В северных и сибирских говорах «тик» означало быстрый бег, а «тикать» — убегать. Тогда Тикл — человек быстрый, непоседливый или, напротив, тот, кто часто уклонялся от дела. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «тик» (прямой, стоячий) или с названием растения «тик» (тиковое дерево), но для крестьянской среды центральной России это экзотично.

География фамилии подсказывает, что Тикленковы — выходцы из южнорусских или западнорусских областей. Суффикс -енок характерен для фамилий, возникших на территории бывшего Великого княжества Литовского, включая Смоленщину, Брянщину, а также для донских и украинских земель. В этих местах «тик» могло быть и вариантом слова «тык» (тыква) — тогда прозвище дали круглому или медлительному человеку. Но это уже народная этимология.

Социально Тикленковы, скорее всего, происходили из крестьян или однодворцев. Фамилия не дворянская и не купеческая: в ревизских сказках и метрических книгах XIX века она встречается эпизодически, без устойчивой привязки к одному уезду. Сейчас носителей фамилии немного, и они рассеяны по России, что подтверждает её локальное, а не массовое происхождение.

Если отбросить сомнительные версии, наиболее правдоподобно, что Тикленков — это «сын бегуна» или «сын прыткого человека». Прозвище Тикл или Тикленок могли дать мальчишке, который везде поспевал первым, или взрослому, известному своей резвостью. Фамилия сохранила эту бытовую характеристику, не претендуя на книжную или знатную историю.