Фамилия Тилегенов — яркий пример тюркского антропонимического наследия, которое прочно вошло в русскую фамильную систему. Её основа — мужское имя Тилеген, распространённое у казахов, киргизов, каракалпаков и отчасти у татар. Имя это, в свою очередь, восходит к древнетюркскому глаголу «тіле» — «просить, желать, молить». Таким образом, Тилеген означает «выпрошенный», «желанный», «тот, кого вымолили у Бога». В традиционной культуре так называли долгожданных, поздних детей, рождённых после долгих молитв.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: к тюркскому имени Тилеген прибавился русский патронимический суффикс -ов. Это стандартный способ русификации фамилий народов Средней Азии и Поволжья в XIX–XX веках, когда при переписях или выдаче документов к местному имени добавляли окончание, привычное для русского уха. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Тилегена» или «из рода Тилегенов».

Интересная деталь, которая отличает эту фамилию от массы похожих, — её географическая привязка. Если фамилии на -ов от тюркских имён встречаются повсеместно, то Тилегенов почти не встречается за пределами Казахстана и прилегающих регионов России (Астраханская, Оренбургская, Омская области). Это указывает на то, что фамилия оформилась довольно поздно, уже после того, как основная масса переселенцев из Средней Азии получила фамилии, и осталась локальной. В советских архивах фамилия фиксируется в основном среди казахов, что позволяет с высокой вероятностью отнести её к казахскому этническому ядру.

Второй, менее вероятный, но возможный вариант: в редких случаях имя Тилеген могло быть не личным, а прозвищным — от диалектного «тілеген» в значении «попрошайка» или «нищий». Однако в контексте традиционного именования, где имя-оберег или имя-пожелание было нормой, версия с «выпрошенным ребёнком» выглядит куда убедительнее. Спорных гипотез по этой фамилии практически нет — корень настолько прозрачен для тюркских языков, что исследователи сходятся во мнении без споров.