Фамилия Тлегенова — женская форма фамилии Тлегенов, и её разумно начинать с разбора мужского варианта. Основа здесь — тюркское личное имя Тлеген, которое широко распространено у казахов, каракалпаков, ногайцев и отчасти у башкир. Имя это составное: «тле» (от «тіле» — просить, желать) и «ген» (суффикс, образующий причастие или имя). В буквальном смысле Тлеген означает «выпрошенный», «желанный». В традиционной культуре так называли долгожданного ребёнка, особенно если предыдущие дети умирали или рождались только девочки, — считалось, что имя-оберег защитит младенца.

Словообразовательная модель проста: к основе Тлеген прибавили русский патронимический суффикс -ов, что типично для фамилий, возникших в среде тюркских народов, вошедших в состав Российской империи. В XIX — начале XX века, при массовой фиксации фамилий, чиновники часто русифицировали окончания, превращая тюркские имена в фамилии на -ов/-ев. Тлегенов — не исключение, а один из множества примеров такого перехода. Интересно, что в казахской среде сохранилась и более архаичная форма без суффикса — просто Тлеген, но в русскоязычных документах закрепился именно вариант с -ов.

Географически фамилия Тлегенова чаще всего встречается в Западном Казахстане (Атырауская, Мангистауская области), а также среди казахской диаспоры в Узбекистане и Туркменистане. В России её носители сосредоточены в Астраханской области и в республиках Северного Кавказа, где есть ногайские и казахские общины. Поскольку имя Тлеген не было редким, фамилия не уникальна — её носили представители разных родов и жузов, поэтому единой знатной родословной у неё нет. Сословная принадлежность предков могла быть любой: от скотоводов до биев (судей) и аксакалов, но в документах XVIII–XIX веков чаще фигурируют простые кочевники и крестьяне.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тлеуов, Тлеугабылов, Тлеубаев — показывает, что все они восходят к одному глагольному корню «тіле-» (просить). Однако Тлегенов выделяется тем, что основа — не просто глагол, а готовое имя с суффиксом результата. То есть фамилия буквально говорит: «потомок того, кого выпросили у неба». Это не прозвище по профессии или внешности, а прямая отсылка к обстоятельствам рождения родоначальника.